La fiction  : pendant une matinée, entrecoupée de deux « interclasses », un universitaire récemment retraité présente à des lycéens son ancien métier de chercheur et d'enseignant dans l'intention de les aider à choisir leur orientation. L'exposé est souvent interrompu par les questions posées par les élèves ou par le professeur qui les encadre.

Le récit : le narrateur, géologue marin, décrit les progrès d’une recherche scientifique étalée sur plus de vingt ans. Tandis que se succèdent les campagnes à la mer (missions de sismique, de dragages de roches par grands fonds, de forages dans le cadre d’un grand programme international, enfin de plongées en submersible), émergent peu à peu les concepts qui ont finalement permis d’élucider les mécanismes de la rupture continentale et de la naissance d’un océan. Un témoignage authentique.

L'auteur : Gilbert Boillot est né en 1934. Ancien professeur des universités, chercheur largement reconnu, il fait part dans ce récit de son expérience professionnelle en la mettant à la portée d'un lectorat non spécialisé.